La pieza en defensa que le faltaba al Alba

El viernes 23 de octubre, Pepe Sánchez volvió a pisar el césped, aunque todavía al margen del grupo y bajo la supervisión de los preparadores físicos. El lunes 26, tras la victoria ante el Eldense, ya se le vio entrenando junto a sus compañeros. Y este martes, en la previa de la Copa del Rey frente al Puertollano, Etxeberria confirmó que Pepe está haciendo cosas con el equipo, aunque no precisó cuánto le queda para estar disponible. Prudencia, pero con una dirección clara.

Para un Albacete que acaba de ganar su primer partido y que tiene la zaga diezmada por las lesiones, el regreso de un central de 1,85 que además puede actuar de lateral derecho es de esas noticias que ayudan a cambiar un panorama.

Quién es Pepe

José Sánchez Martínez nació en Linares el 2 de marzo del 2000. Pasó por el Recreativo Granada y por el primer equipo del Granada, con el que debutó en Primera División (tres partidos y 254 minutos), y después por el Deportivo en Primera RFEF y el Ibiza, con el que peleó por subir a Segunda. Estaba sin equipo cuando el Albacete lo fichó, como agente libre, en diciembre de 2024, como fichaje de invierno. Su contrato, hasta junio de 2027.

Los números en el Albacete

Temp.	Partidos	Titular	Minutos	Goles	Amarillas
2024-25	13	12	1.057	0	2
2025-26	23	21	1.645	2	6
2026-27	3	3	239	0	0
Total	39	36	2.941	2	8

De los 39 partidos que ha jugado con el Albacete, 36 han sido de titular: cuando está, juega. Su media es de unos 75 minutos por encuentro. La pasada temporada dejó dos goles, una asistencia y una nota media de 7,0 en Segunda, según BeSoccer. No es un central cualquiera: es un defensa con peso en las dos áreas.

Y las lesiones

El problema, claro, es todo lo demás. Estos son los episodios que hemos podido documentar desde su llegada, con las salvedades de que los registros públicos pueden estar incompletos:

Periodo	Duración aprox.	Lesión
8-22 febrero 2025	14 días	Lesión (sin especificar)
21 abril-10 mayo 2025	19 días	Sobrecarga
11 agosto-14 septiembre 2025	34 días	Lesión, al inicio de la 2025-26
20 octubre-20 noviembre 2025	31 días	Lesión muscular
14 diciembre 2025	Varias semanas	Isquiotibiales de la pierna derecha, ante el Málaga; el club lo confirmó como lesión muscular
24 enero 2026	Casi un mes	Molestias físicas en Valladolid; volvió a entrenar con el grupo a mediados de febrero
29 agosto 2026	Unos dos meses	Problema en la rodilla ante el Oviedo, tercera jornada de esta liga

Son al menos siete episodios en menos de dos años, y solo con los seis periodos de los que conocemos fechas suman más de 180 días de baja, es decir, unos seis meses. En el último, desde que se retiró en el minuto 59 del partido ante el Oviedo, ha estado ausente en ocho de las once jornadas disputadas. Sus problemas musculares, junto con los de Vallejo, ya figuraban en el balance de lesiones de la pasada campaña que publicó la prensa local, con 16 futbolistas lesionados y hasta 27 episodios.

Por qué importa tanto

Porque, cuando falta, se nota. El caso más gráfico llegó el 14 de diciembre ante el Málaga: el Albacete ganaba 1-0, Pepe tuvo que pedir el cambio al descanso por su lesión muscular y el equipo acabó perdiendo 1-3. La prensa local lo resumió entonces diciendo que el Alba baja enteros en defensa cuando él no está. A su regreso en febrero, se le llegó a describir como un talismán, por su liderazgo, su contundencia y su lectura defensiva.

Etxeberria, además, gana una opción más para recomponer la zaga con un central de 1,85 que también puede cubrir el lateral derecho si hace falta.

Lo que viene

Nadie espera que Pepe lo arregle todo de golpe. Ni que su regreso sea inminente: Etxeberria fue prudente. Pero un equipo que lleva once jornadas pidiendo un central de garantías tiene, al fin, una buena noticia. Y la prensa local ha insistido en que, cuando Pepe falta, la defensa lo nota.

Solo queda pedirle una cosa: que se ponga las pilas, que se cuide, que entre en la dinámica con paciencia y que vuelva pronto a la zaga. Porque su participación suele ser diferencial, y este Albacete no tiene ningún margen para prescindir de ella.